«Le cancer de la prostate est l'une des principales causes de maladie et de décès chez les hommes aux États-Unis et en Europe occidentale», mais les taux en Asie peuvent être jusqu'à dix fois moins élevés. Peut-être que les Asiatiques sont génétiquement moins susceptibles de rattraper le cancer de la prostate? Mais les Américains d'origine japonaise et chinoise ont également des taux aussi élevés de cancer de la prostate.

Aux États-Unis, près d'un homme sur trois dans la trentaine a déjà des petits cancers de la prostate en cours de développement, ce qui représente près des deux tiers des hommes américains dans la soixantaine. À l'autopsie, on a découvert que la plupart des hommes âgés avaient des tumeurs cancéreuses inconnues dans leur prostate. Ce qui est remarquable, c’est que les hommes asiatiques semblent avoir la même prévalence de ces cancers cachés de la prostate à l’autopsie, mais ils n’ont pas tendance à se développer suffisamment pour causer des problèmes. Au Japon, les hommes ont tendance à mourir avec leurs tumeurs plutôt que de leurs tumeurs. Bien sûr, cela change à mesure que les populations asiatiques continuent à occidentaliser leur régime alimentaire.

Qu'en est-il des régimes occidentaux qui alimentent le développement du cancer? Il pourrait s'agir de substances cancérigènes dans l'alimentation qui accélèrent le développement du cancer. En effet, le régime américain typique est riche en graisses animales et en viande, mais il pourrait également être un facteur de protection dans les régimes asiatiques qui ralentissent la croissance du cancer, comme les fruits, les légumes, les produits à base de soja ou le thé vert.

Comment pourrions-nous déterminer s'il existe un lien entre la consommation de thé et le risque de la progression du cancer de la prostate? Des dizaines d'études ont examiné si les buveurs de thé avaient tendance à avoir moins de cancer dans le futur et si les victimes de cancer avaient tendance à boire moins de thé dans le passé. Bien que les résultats aient été mitigés, la consommation de thé a globalement été associée à un risque de cancer de la prostate moins élevé. La consommation de thé pourrait donc jouer un rôle protecteur. Cependant, ce n’est pas parce que les buveurs de thé ont moins de cancer que cela est nécessairement dû au thé. Peut-être que boire du thé n'est que le signe d'un mode de vie plus traditionnel et peut-être que les buveurs de thé seront moins susceptibles de faire partie des milliers de restaurants de restauration rapide KFC, qui sont actuellement partout au Japon.

Les études effectuées en laboratoire permettent de contrôler autant de facteurs que possible. Lorsque tout est enlevé de l'équation, à l'exception du thé vert et du cancer de la prostate, la présence de composés de thé vert dégoulinant directement sur les cellules cancéreuses de la prostate dans une boîte peut faire s'autodétruire à celles-ci. Mais nous ne semblons pas absorber suffisamment de composés de thé vert dans notre circulation sanguine pour atteindre ce type d’effet.

Cela peut expliquer pourquoi certaines études n’ont pas trouvé de lien entre la consommation de thé et le cancer. Peut-être que nous n’en avons pas bu assez? Aux États-Unis, par exemple, le groupe de personnes qui consomment beaucoup de thé peut être défini comme ceux qui consomment plus de cinq tasses de thé par semaine. Au Japon, toutefois, le groupe de consommateurs de thé «nombreux» peut consommer cinq tasses ou plus par jour, ce qui était associé à une réduction de moitié du risque de cancer agressif de la prostate. Comment? Apparemment, ce n’était pas en empêchant la formation du cancer, mais peut-être en ralentissant ou en arrêtant le développement du cancer. Si le thé vert peut arrêter la croissance du cancer de la prostate, pourquoi pas essayer de donner du thé vert aux patients atteints du cancer de la prostate pour voir si cela aidera?